近日获悉，军火巨头洛克希德马丁公司宣称，它的首个用于太空飞行的复杂3D打印天线已获得认证。
△洛克希德马丁公司的3D打印全向天线
3D打印全向天线将成为即将推出的GPS III太空飞行器10的组成部分，用于与地球之间的通信中继。同时，该项目很好的证明了太空和国防公司正在大力投资3D打印技术，洛克希德公司表示，它已经看到了开发这种3D打印天线的好处，表示将加快该技术用于制造其它航天部件。
进一步探索航天3D打印技术
其实，洛克希德公司早已经在它的整个公司中实施3D打印技术，包括电子产品。Fortify就是一个例子，这是一家增材制造初创公司，专门为印刷电子产品开发材料和生产工艺。在洛克希德投资该公司后，该公司的产品已在洛克希德马丁旗下的四个不同业务部门实施，以制造3D打印组件。
然而，3D打印部件与拥有可飞行部件是两回事。洛克希德需要保障它卫星的每个部分都能够轨道上正常工作，甚至是3D打印卫星。这就是为什么该公司团队一直在努力测试天线，以确保它符合所有资格标准的原因。
△由洛克希德马丁公司3D打印的全向GPS天线从左到右为横截面、裸天线和外壳中的天线
据悉，该公司团队对天线进行了彻底的调整，并测试了从生产过程到温度和振动的所有内容。这些实验从第一个原型开始距今大约用了8年时间。现在洛克希德公司拥有了一条生产线，可以生产具有特定/复杂几何形状的天线，减少了焊接常见的缺陷，与传统制造相比节省了60%的成本。
洛克希德马丁航天公司工程技术和先进制造总监Larry Loh说：“这个过程很容易重复，从而减少了构建和测试过程中的可变性。通过采用这项技术，我们能够比以前手工制造零件更小的范围内生产这些产品。”
未来将扩张3D打印设备
这些3D打印天线将被整合到GPS III卫星中，计划将于2026年发射。这些卫星将是以前卫星的升级版本，并提供新的搜索和救援功能、更精确的激光后向反射器阵列和60倍的抗干扰能力，即使在恶劣的环境中也能提供稳定的GPS能力。
△洛克希德马丁公司开发的GPS IIIF (SV11+)卫星渲染图
洛克希德马丁太空导航系统副总裁Andre Trotter说：“这是提高我们生产简单组件（如支架）以及复杂硬件构建速度的探路者。最重要的是我们可以提前缩短生产时间。我们3D打印的硬件越多，我们就越能缩短前期时间，然后我们就可以组装、测试和发布。”
洛克希德公司表示，它们已经计划为未来的10-20颗卫星打印更多天线，并正在积极探索如何在未来将其添加到其它航天器中。该公司看到了3D打印在国防领域发挥着至关重要的作用，以及它使建造、测试、发射周期变得更加高效。据悉，在高层管理和Trotter的持续支持下，该公司计划将在3D打印技术中投入更多准备。
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