近日获悉，英国皇家空军的3D打印创新中心Hilda B Hewlett，目前已正式开业 ，新中心配备了世界领先的3D打印和扫描设备，标志着皇家空军迈向先进零部件制造的第一步。
△英皇家空军中队队长Craig Watson和中队队长Allen Auchterlonie，在Wayland Additive Calibur3 3D打印机前合影
Hilda B Hewlett 3D打印中心，以19世纪英国一位航空企业家的名字命名，同时，她还是第一位获得飞行员执照的女性。
开启现代工业的新旅程
有没有办法把EBM电子束金属3D打印技术和SLM激光金属3D打印技术结合起来，取长补短，而创新出突破性的金属3D打印技术？
现在，这是第71 (IR)中队的一项新技能，可以为英国皇家空军按需设计和生产，实现中队飞机备件获得保障能力的新突破。
由于Wayland Additive的Calibur3D打印机中采用了NeuBeam工艺，与当今市场上的现有金属3D打印机器相比，该技术引入了性能和功能上的阶梯式变化。它是一种全新的突破性粉末床融合（PBF）工艺。
由于当前的金属增材制造工艺的局限性，NeuBeam为当今无法生产的3D打印金属零件提供了机会。这项技术提供了使用者范围更广的金属材料，因此极大地增加了新机器的潜力。此外，NeuBeam可以生产大型零件，而不必担心残留应力或气体错流，也无需预烧结粉末床。
该项目，于2020年，由当时指挥该中队的Phil Hayward队长牵头。现在的第71 (IR)中队指挥官的Allen Auchterlonie，对新大楼的开幕感到非常激动。
△Helen Close妇女工程学会遗产官员（左）和第 71 (IR)中队的飞行官员Jemima Burgess（右）
Auchterlonie说:“总有一天，皇家空军可以实现，快速维修飞机以及制造定制飞机结构部件的能力。这项技术在支持和提供空中力量方面，具有无限的可能性，而该设施的启用是这一激动人心的旅程中的一个重要里程碑。”
△3D打印组件的一些示例
新大楼里的3D打印机器，可以生产金属和塑料的3D打印，并以微观精度和精确度操作，这对飞机来说很重要。由于处于早期阶段，在任何部件安装到飞机上之前，必须进行数月的严格测试。
△空军元帅Mike Wigston爵士，在Hilda B Hewlett创新中心的开幕式上
Hilda B Hewlett创新中心由空军司令Mike Wigston爵士剪彩，并宣布该中心正式投入运营。
△NeuBeam粉末床选择性加热，可产生自由流动的粉末
Wayland Additive的NeuBeam技术
NeuBeam是真正的突破性的金属3D打印工艺，该工艺可有效中和电子束（eBeam）粉末床熔合（PBF）工艺，比基于激光的3D打印工艺具有更大的灵活性，同时还克服了许多传统eBeam 增材系统用户所遇到的稳定性问题。此外，NeuBeam工艺使冶金要求能够适应应用要求，突破了传统的工艺限制，从而获得最佳结果。
△NeuBeam工艺与传统工艺对比
NeuBeam技术能力汇总：
*“第三种方式”：Wayland能够通过专有的NeuBeam工艺，提供了“第三种方式”。克服了现有金属eBeam和Laser PBF工艺的许多局限性，并且通过电荷中和，为金属材料的开发和生产开辟了新的机遇，提供了更广泛，更开放的金属材料选择；
*开放系统：NeuBeam是一个开放系统，允许以更直接的方式开发新的工艺参数，从而促进创新的应用程序开发并优化材料的使用。完整的过程透明度和控制力，还使用户能够连续不断地实时监视和优化其制造过程；
*新系统架构：NeuBeam代表了一种基于稳定、可靠和灵活的电子束粉末床熔融AM工艺。它能够使用多种材料生产完全致密的零件，包括许多与传统的eBeam或激光PBF工艺不兼容的材料，例如难熔金属和高反射合金。该工艺极大程度上改善了冶金学，而省却了现有金属3D打印工艺所需的许多折衷；
*先进的过程监控：NeuBeam交付时具有全面、实时的过程中监控功能，可促进全面的可追溯性和逐层的质量保证功能。
△71（IR）中队的团队，统一穿着由3D打印制造的特殊防静电工作服
英国A4部队指挥官Nick Huntley补充说：“将任何新能力引入英国皇家空军，都是一项非常严肃的事情，但是，71中队以专业精神和近乎痴迷的勤奋做到了这一点。这是一个真正的里程碑，一个真正的成就，我为这个项目由A4部队领导而感到自豪。”
该中心的成立，将持续引领英国皇家空军的工业制造能力。
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