3D打印燃料：Rocket Crafters将近距离试飞运载火箭
中国3D打印网6月5日讯，经过49次成功的实验室测试后，位于佛罗里达的私人太空公司Rocket Crafters在2月开始对其STAR-3D混合火箭发动机的原型模型进行测试。正在申请专利的5000磅推力彗星发动机经过了3次测试，以证明它可以从实验室扩展到更具商业意义的尺寸。随着测试的完成，该公司现在正在准备首次发射将使用3D打印燃料的运载火箭的第一次亚轨道试验飞行，这是第一个看到运动性能的机会，而不仅仅是用螺栓固定在试验台上。
前两项测试成功完成，并且与Rocket Crafters创建的性能模型非常匹配，而第三项测试则出现了超压异常，从而损坏了测试台和测试引擎。未能成功进行的第三次测试显然引起了人们的关注。但是，并没有发生爆炸。
进入太空很难，为此做准备和建设就更加困难。在测试过程中，许多火箭和火箭发动机原型爆炸。失败是火箭科学的重要组成部分，其背后的工程全部涉及测试，失败，学习和重建。这正是Rocket Crafters所做的。实际上，在出现异常之后，工程团队会深入挖掘硬件并记录数据，以确定发生了什么以及如何在以后的测试中防止出现这种情况。
经过广泛的分析，他们得出结论，发动机的辅助部件最初出现故障，这导致了燃烧室内更大的过压。幸运的是，该团队发现核心STAR-3D发动机设计没有问题，公司官员表示，在研发方面仍被认为是成功的。Rocket Crafters总裁罗伯特·法比安（Robert Fabian）说道：“这就是我们进行测试的原因，他在军事太空，导弹的操作和维护领域拥有25年的经验。我们发现并修复了测试中的问题。”
随着大规模概念验证测试的完成，Rocket Crafters将吸取经验教训并将其应用到计划于今年年底进行的下一个大型项目：由STAR较小型飞机提供动力的试飞-3D混合动力火箭发动机。这将是Rocket Crafters的飞行引擎首发。火箭将再进行两次连续更大的试飞，分别进入太空，回到地球，然后进入轨道。此后不久，将开始使用无畏小型卫星运载火箭向低地球轨道（LEO）进行商业服务。
Intrepid-1有望向LEO运送约500公斤的有效载荷，它将是“按需发射”混合火箭动力运载火箭系列中的第一个，该运载火箭旨在将小型卫星和航天器送入轨道。预计今后将从卡纳维拉尔角空军基地发射，每次任务的费用暂定为900万美元。
STAR-3D动力火箭发动机（来源：Rocket Crafters）
作为佛罗里达州卡纳维拉尔角太空港蓬勃发展的航空航天业的一部分，Rocket Crafters一直致力于生产火箭发动机，并开创其3D打印火箭燃料的先驱。该公司正在使用正在申请专利的卧式3D打印方法来生产塑料燃料颗粒，该方法可将轨道级燃料颗粒的生产时间在单个部分中减少至几个小时。这意味着几乎任何尺寸和规模的新发动机的开发和制造都将在数周内完成，而不是更复杂的液体双推进发动机或更危险的固体火箭发动机所需的年数。Rocket Crafters声称，印制发动机的塑料燃料芯使其比其他固体燃料更可靠，更安全和更顺畅地燃烧，因为它消除了固体和液体火箭发动机中意外爆炸的风险。
测试Comet 5000 lbf发动机（来源：Rocket Crafters）
实际上，混合动力火箭发动机使用固体和液体或气体燃料的组合。混合动力发动机比其严格的固态或液态的同类发动机具有多个优势。固体火箭无法节流和重新启动，而混合动力火箭则可以，而且由于其机械简单性，与液体火箭发动机相比，混合动力汽车的开发速度更快，成本更低。 Rocket Crafters的火箭只有两个运动部件。与液体或固体火箭发动机相比，它们也更安全，因为将燃料储存在两个不同的状态可以防止意外爆炸。
许多公司一直在使用3D打印来提高航天器制造的成本效益和安全性。 凭借在Rocket Crafters上进行的大量活动以及非常独特的火箭发动机设计，该公司希望进入新兴的太空私人发射服务行业，从而彻底改变小型卫星发射市场性。
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