2024年11月获悉，美国国防部下属的国防创新部（DIU）宣布了一项重大突破——成功发射了一枚使用3D打印固体推进剂的单级火箭。DIU一直致力于将新兴技术推向市场，这项成就属于DIU的TACTILE（Tactical Launch Effort，战术发射努力）计划，旨在探索和验证新型火箭推进技术。
X-Bow Systems引领技术前沿
X-Bow Systems，一家位于阿尔伯克基的专业公司，以其在增材制造（即3D打印）固体火箭发动机方面的专长而闻名，是此次发射任务的主要承担者。2024年9月12日，X-Bow成功发射了一枚装配有其最新研发的XB-32先进制造固体推进剂发动机的火箭。X-Bow声称，这是迄今为止最大的3D打印固体推进剂发动机成功飞行案例。此次发射在新墨西哥州的白沙导弹靶场进行，不仅验证了新技术的有效性，还为相关研究团队提供了宝贵的飞行数据。
DIU表示，TACTILE计划的核心目标是验证3D打印固体推进剂技术的可行性，进而通过优化生产方法，为该技术的商业化铺平道路。XB-32火箭达到了32,000英尺的高度，速度达到了1.2马赫，这一成就是3D打印技术在航天领域的又一重要进展，表明该技术有助于降低生产成本，提高制造灵活性，从而加强美国本土的固体火箭发动机生产能力。
行业领袖的声音
针对这一里程碑式的成就，DIU太空投资组合总监 Steve Butow少将评价说：“通过TACTILE计划成功演示3D打印推进剂技术，我们向低成本、快速响应的亚轨道解决方案迈出了重要一步，特别是对于高超音速技术的发展而言。这不仅展现了增材制造技术降低费用、提高效率的潜力，也体现了DIU与私营企业合作在推动技术创新方面的关键作用。”
X-Bow公司首席执行官Jason Hundley补充道：“面对快速变化的世界，传统的开发模式已难以满足需求。X-Bow正在通过建设新的制造工厂来解决这一问题，我们的目标是以更低的成本和更快的速度提供先进的火箭发动机技术，为美国及其盟友带来更大的安全保障。”
推动未来的合作与创新
此项目不仅涉及到了先进制造业、政府采购等多个领域的核心议题，还突显了快速可扩展性的需求。尽管市场上存在众多类似项目，但DIU的独特之处在于致力于促进商业扩张的目标。为了进一步推动这一目标，DIU于8月份启动了“蓝色制造”计划，旨在构建一个经过严格筛选的先进制造公司网络，这些公司将获得预先批准，直接为国防部提供服务。(蓝色制造计划：这一计划的目标是创建一个由经过审查和认证的先进制造公司组成的网络，这些公司将优先获得为美国国防部提供产品和服务的机会。通过这种方式，DIU希望能够缩短采购周期，降低成本，同时提高美国国防工业的基础能力。）
DIU负责人Doug Beck（前苹果公司副总裁）特别提到了增材制造技术在蓝色制造计划中的重要地位，他表示：“我们相信，随着增材制造技术的不断进步，它将在未来的国防和商业航天领域扮演更加重要的角色。DIU愿意成为这一变革过程中的积极推手，支持那些具有创新能力的企业发展壮大。”
通过这一系列的努力，DIU不仅希望加速新兴技术的应用和发展，还希望能够构建起一个更加灵活、高效且具备高度竞争力的供应链体系，为国家安全和技术创新做出贡献。
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