近日，通用汽车（GM）已完成对Tooling & Equipment International（TEI）的收购，该公司曾协助特斯拉开发车身一体成型“gigacasting”技术，这是一种用于以更少成本生产大型车身零部件的3D砂打印方法，交易金额超过1亿美元（7.2亿人民币）。
△通用汽车公司总部位于美国密歇根州底特律
通用汽车收购TEI标志着其致力于以更经济、更高效的方式制造汽车。此举发生之际，特斯拉计划推出一款售价2.5万美元（约合18万人民币）的电动汽车（EV），并计划在未来十年内生产数百万辆价格实惠的电动汽车。随着TEI现在成为通用汽车的一部分，特斯拉将更多地依赖其在英国（Grainger & Worral）、德国和日本的其它砂型3D打印铸造合作伙伴。同时，据悉，特斯拉也在寻找新的砂型铸造专家，或者在内部开发这方面的专业知识，以减少对外部供应商的依赖。
福特、现代和丰田等汽车制造商正在效仿特斯拉的一体成型车身方法，以提升其设计和制造效率。特斯拉使用巨型铸造机（绰号为“Giga Press”）仅用几个大型铸造零件来制造车身的方法正在汽车行业流行。
该技术是埃隆·马斯克宣布的“拆箱”制造战略的核心部分，通过大型压铸机直接将整个车身的重要部件"印"成一个整体，旨在将未来车辆的组装成本减半。这种方法涉及将结构平台和副车架创建为一个整体，然后与其它同时生产的零部件一同组装。
△3D打印砂铸汽车零件
带来哪些惊人好处?
● 加工步骤显著减少，制造效率提高5-10倍
● 部件数量减少70%，大幅降低成本
● 车身质量提升，刚性增强，安全性能更出色
● 车身轻量化10%，续航能力提高14%
相比之下，传统车企的焊接流程复杂冗长，质量和成本都难以控制。这无疑对整个汽车制造业是一个巨大的颠覆。
面对特斯拉的技术领先，传统车企也在紧锣密鼓地布局压铸技术。业内预计，到2030年，这项技术在全球汽车行业的渗透率可能达到30%。
△带有单个后车身部件的Model Y ，该部件取代了车辆中的70个不同部件
通用汽车获得特斯拉核心技术
与特斯拉的其它供应商一样，TEI采用了砂型铸造技术，实现了快速原型制作。这是特斯拉能够在18至24个月内经济地开发汽车的关键因素，明显快于三到四年的行业标准。TEI的专业知识可以追溯至2017年，在特斯拉各种车型的模具开发过程中发挥了关键作用。
当TEI被挂牌出售时，通用汽车认识到获取gigacasting技术的潜力。这一认识在尽职调查期间得到了证实，甚至可能更早，因为通用汽车之前曾与TEI合作生产凯迪拉克Celestiq EV的车身底部铸件。通用汽车的收购促使TEI为Celestiq建立了一条专用生产线，并将TEI整合到通用汽车的全球制造部门。TEI凭借Celestiq铸件荣获2023年度铸造奖，并且仍然是通用汽车旗下的独立实体。此次收购战略性地使通用汽车更接近特斯拉的超级铸造专业知识。
特斯拉在制造创新方面的领先地位引人注目，但通用汽车对TEI的收购使其能够直接了解特斯拉的核心技术。TEI在使用3D打印和数字设计，利用工业砂制造测试模具方面发挥着至关重要的作用。该过程可以快速、经济高效地创建和调整模具。TEI及其同行也在为特斯拉大型金属部件开发新合金和热处理技术方面发挥了重要作用。
麻省理工学院前研究主任James Womack认为马斯克的制造举措是一次重大的行业颠覆，甚至促使丰田采用gigacasting和类似的创新。Womack预计制造效率的竞争将持续下去，并指出尖端技术通常需要更多时间才能成熟，并且可能会出现一些失败。
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