3D 打印天线推动射电天文学的空间观测能力
获悉，Optisys已与美国国家射电天文台(NRAO) 合作开发用于射频(RF) 望远镜的新一代 3D 打印天线。二者共同致力于推动射频天文学的发展，以更好地了解宇宙的运作规律。（射电天文学：射电天文学是天文学的一个分支，通过电磁波频谱以无线电频率研究天体。射电天文学以无线电接收技术为观测手段，观测的对象遍及所有天体：从近处的太阳系天体到银河系中的各种对象，直到极其遥远的银河系以外的目标。射电天文波段的无线电技术，到二十世纪四十年代才真正开始发展。对于历史悠久的天文学而言，射电天文使用的是一种崭新的手段，为天文学开拓了新的天地。）
Optisys 是一家总部位于犹他州的公司，致力于 3D 打印金属天线和射频组件。此前，该公司已经制造了最小和最大的3D打印金属天线部件。它还为高海拔长续航无人机制造了 3D 打印组件。NRAO 需要具有小尺寸、底重量和高功率要求 (SWaP) 的射频产品，这需要射频望远镜的相关设备具有较低的传输损耗和更高的稳定性。
NRAO 中央开发实验室 (CDL) 主任 Bert Hawkins 说：“科学要求总是在推动技术的极限，因此我们需要投资于有可能突破当前性能障碍的创新技术，3D 打印的电磁设备可以具有各种形状、结构和设计，这是传统加工技术无法制造的。NRAO 与 Optisys 的合作能够推动设备的开发，这些设备的性能将优于目前用于射电天文学的设备。”
Optisys为 NRAO 设计的 3D 打印射频天线。图片由 Optisys 提供。
上述特性非常适合射电天文学，尤其是在太空的低温环境中。据报道，Optisys 的技术能够做到高度集成化，无需电镀即可提高性能。这进一步提高了其在具有更大射程和精度的陆基和天基射电望远镜中使用的资格。
该公司通过生产具有更高性能、稳定性和其他属性的天线来证明这一点，这促使 NRAO 开始与 Optisys 建立合作伙伴关系。二者认为独特设计的天线和射频设备将能够增强在太空中收集的数据的可靠性。
来自SLM Solutions 的 SLM 500，Optisys用于金属天线组件的 3D 打印。图片由 Optisys 提供。
Optisys CEO Janos Opra 说：“RF 应用的所有领域都受益于 Optisys 的先进功能，无论是通信、雷达、定向能还是射电天文学，我们都对能够参与的射频领域感到非常激动。我们与 NRAO 的合作不仅有利于 Optisys、NRAO 和射频行业，而且将为全人类做出贡献推动相应领域的发展。”
两家合作伙伴进行的测试结果将于今年公布。正如Opra 所提到的，为 NRAO 开发的功能可以应用于除了空间研究之外的其他应用。Opra建议它可以用于定向能量（ (DE) 利用电磁频谱的力量，使能够以光速有效且经济地打击关键目标），这是一个新的武器领域，可以使用高度聚焦的能量束更准确、更有效地打击目标。
Optisys 3D 打印的零件在低温条件下的生存能力不仅表明了其能够在太空中的使用，也表明其可在了北极使用。在那里，研究人员将利用所打印的零件勘探和开采以前由于恶劣的气候而难以获得的石油和天然气储量。然而，随着全球变暖使北极融化，预计这些储量将更容易获得。
这可以与Amorphology Inc.正在开发的 3D 打印金属部件完美搭配，后者在太空漫游车中具有小众用途。与 Optisys 的天线一样，Amorphology 的 3D 打印部件可用于低温环境。这不仅表明性能更好的探测器将用于探测木星的卫星木卫二，也表明可以应用于北极探测器中，用于石油和天然气的探测及保护。
如果是这样的话，我们也许可以将这些技术的用途放在一起。技术的实现还需要全世界研究人员漫长的努力，但我我们仍然可以期待 将3D 打印天线应用于天文学或是太空和地面的作战中。
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